Tom Hawkins convierte su lado de la ciudad natal de perdedores de 170 puntos a los ganadores en una semana

“Fue una decisión bastante fácil retirarse, porque todo lo que quería hacer era volver a casa y ser agricultor”, dijo John.

Pero permaneció involucrado en el fútbol con Finley e incluso se convirtió en presidente de la Liga Murray. Y también consiguió que su hijo, Tom, se inscribiera.

Hawkins pasó sus primeros años atendiendo al ganado en la granja familiar, uniéndose a amigos para las barbacoas de paddock, pasando veranos en el Murray con su familia extendida y jugando al fútbol.

En el campo, estaba llamando la atención desde una edad temprana. A las 10 de las 10 años ya estaba jugando contra los adolescentes varios años mayores.

“Siempre fue un niño destacado”, dijo Ashley Haynes, amiga de la familia y miembro de la vida de Finley Cats.

Haynes dijo que Hawkins “siempre tuvo una ambición ardiente” para jugar en la AFL.

“Y tú solo sabías, con su pedigrí … que él lo lograría”.

El regreso de Hawkins a Finley había sido esperado por el club desde que se mudó hacia el sur a Victoria para un internado cuando era adolescente en busca de su sueño de la AFL. Fue un gran cambio para el autodescrito “Country Kid”.

Hawkins creció en la granja de su padre en Finley. Credit: Jason South

“Me perdí el hogar durante los primeros 12 meses”, dijo Hawkins a The Age.

“Fue una oportunidad maravillosa para mí, e intentaría volver en el período de vacaciones para jugar para Finley … fue un desafío, pero también un gran período de mi vida”.

Por supuesto, ir a Melbourne abrió la puerta a las oportunidades, y finalmente lo llevó a ser reclutado como una selección de padre-hijo por Geelong en 2006. A lo largo de todos sus 359 juegos, destacado por tres premierships, cinco blazers totalmente australianos (incluido uno como capitán), un medalla de Coleman y un club mejor y más justo, su club junior lo ha animado.

Su regreso a casa del Viernes Santo fue años de creación. A finales de 2019, Hawkins firmó un contrato con Haynes, quien era presidente del club en ese momento, para venir y jugar para Finley cuando se retiró.

“Así que es un poco satisfactorio que parte de la obligación del contrato, pero siempre está en casa para mí y el Footy Club ha sido genial para apoyarme en mi viaje”, dijo Hawkins.

“Es una gran celebración de lo que significa la comunidad por aquí para mi familia y para mí”.

John dijo que su hijo siempre le encantó jugar al fútbol de campo, especialmente levantarse temprano para pasar todo el día en una ciudad vecina para competir.

“El entorno alrededor de nuestros clubes de fútbol siempre ha sido bastante fuerte”, dijo Hawkins SNR.

El regreso de Hawkins no podría haber llegado en una noche más electrizante, con Finley frente a Deniliquin, la ciudad natal de su esposa. La rivalidad se remonta a 1952, cuando los Cats vencieron a los Rams para ganar su primer primer ministro.

Esa gran final fue legendaria, dijo Haynes, y el primer juego terminó en un empate antes de que Finley ganara la repetición. Finley también fue pagado una apuesta sustancial por los Rams, con los Cats no solo ganando dinero, sino que los jugadores dieron una carga de bebidas.

“La historia cuenta que una bandeja llena de barriles era parte del acuerdo”, dijo Haynes.

“Y los jugadores bebieron durante semanas”.

John Hawkins ganó una gran final en 1971, y los Cats fueron derrotados en el decisivo de 1980 por los Rams.

Señaló en los equipos junior el viernes por la tarde, Tom dijo que había probado la rivalidad cuando era niño.

“Recuerdo que cuando era niño jugando contra Deni y cómo … importante fue”, dijo.

Aparte de que la antigua superestrella de Geelong refleje la línea Finley Forward para un juego, su regreso también le dio al club la oportunidad de celebrar y reflexionar sobre su papel en la comunidad pequeña pero muy unida.

Con una reducción en las pequeñas granjas familiares y la falta de servicios, lo que lleva a las personas a mudarse a otro lugar para obtener una oportunidad, puede ser un desafío para Finley incluso formar constantemente un equipo.

“El fútbol probablemente no sea tan bueno como lo ha sido en el pasado”, admitió John.

“Quiero decir, nuestras comunidades ya no están creciendo, están empezando a encogerse ahora”.

Haynes dijo que todo es parte de la naturaleza cíclica del fútbol country, con flujos y flujos en el empleo que determinan la calidad del club. A pesar de los altibajos, el fútbol siempre ha sido enormemente importante para la ciudad.

“Al crecer, el club de fútbol siempre ha sido hablado en tonos reverentes porque siempre era un lugar maravilloso para estar cerca y es el centro social”, dijo Haynes.

Y el viernes por la noche, los heroicos de regreso a casa de Hawkins hicieron que Finley se sintiera como el centro social del universo.

Es probable que ni siquiera el rodeo del domingo de Pascua se compare.