Con la fecha límite de impuestos sobre la nación, millones de personas han disfrutado una vez más una temporada de impuestos sin problemas y reembolsos rápidos. Pero las señales de advertencia están construyendo que los contribuyentes podrían encontrar retrasos y dolores de cabeza dentro de un año.
A pesar de la agitación en Washington, la temporada de presentación de 2025 ya ha sido un éxito para el Servicio de Impuestos Internos, mi antiguo empleador. Para su crédito, el equipo del Tesoro de la Administración Trump, sabiamente, dejó las operaciones básicas de la temporada de impuestos en el IRS en gran medida intacto, por ahora.
Pero con los grandes recortes que se avecinan para el IRS, debería haber motivo de preocupación.
Una temporada de presentación desastrosa hace 40 años, conocida como la “temporada de impuestos del infierno”, conlleva ominosos signos y paralelos que podrían presagiar lo que los contribuyentes podrían enfrentar en 2026.
“Lo número uno que el IRS no puede hacer, nunca, es repetir el error de 1985 y estropear la temporada de presentación para los contribuyentes y la nación”, dijo el ex comisionado del IRS, Larry Gibbs, a quien el presidente Ronald Reagan eligió para limpiar la agencia después de ese desastre.
Desde entonces, los contribuyentes han podido contar con la operación del IRS durante todo el año que ofrece temporadas de impuestos y reembolsan dinero anualmente. Estos son los cheques más grandes que muchos contribuyentes ven todo el año, promediando $ 3,116.
Una temporada de impuestos suave, como la que tiene lugar este año, no es algo que suceda automáticamente. Pero cuando hay un fracaso en el IRS, puede parecerse mucho a 1985.
Ese año, el IRS estaba estableciendo una nueva tecnología para digitalizar la información fiscal y modernizar el procesamiento de declaraciones de impuestos. Pero los planes de tecnología bien intencionados fueron apresurados. Las intrincadas piezas del sistema IRS se desenredaron, creando un efecto dominó de los problemas en cascada.
“El IRS cambió el hardware y el software en los centros de servicio. Y simplemente no funcionó”, me contó Gibbs recientemente en una soleada tarde de Florida con vistas a los barcos acolchados en un puerto deportivo de Sarasota.
Eso significaba que 10 centros de procesamiento en todo el país no pudieron procesar rápidamente las declaraciones de impuestos en papel. Los problemas se dispararon debido a la mala planificación y los desafíos presupuestarios, incluido un nuevo sistema informático con capacidad inadecuada y software defectuoso. Las declaraciones de impuestos en papel sin procesar acumuladas. En el caos, desaparecieron decenas de miles de devoluciones.
“Las declaraciones de impuestos comenzaron a acumularse”, explicó Gibbs. “Literalmente, no podía caminar por un centro de servicio debido a todos los retornos apilados. Los empleados los estaban empujando hacia los techos, los estaban tirando baños, los llevaban a casa, tirándolos”.
El sistema, explicó Gibbs, simplemente “se rompió”.
Esto significó decenas de millones de declaraciones de impuestos, y reembolsos, no se procesaron hasta profundizar en la caída. En lugar de obtener un reembolso en unas pocas semanas, los contribuyentes se encontraron esperando seis meses o más por su mayor control del año. Algunos contribuyentes tuvieron que presentar una segunda declaración de impuestos duplicada.
“Los problemas del IRS afectaron todo en todo el país”, dijo Gibbs. “Los contribuyentes no obtuvieron su dinero durante meses. Afectó la economía nacional. Apareció en las lecturas económicas. Fue un desastre increíble. La gente estaba indignada”.
Los titulares de las noticias eran sin parar. Pero lo que Gibbs logró después de llegar se convirtió en un ejemplo de libro de texto para los futuros comisionados del IRS. Con la ayuda de su equipo de liderazgo, Gibbs enderezó los fracasos de 1985 y volvió a encaminar al IRS para 1986. También implementó con éxito la legislación de reforma fiscal de Reagan.
Gibbs está entre muchos en la comunidad fiscal profundamente preocupada por la repetición de la historia.
Hoy, el IRS enfrenta una ola de recortes presupuestarios y pérdidas del personal. Si bien las operaciones de la temporada de impuestos se han intacto en gran medida, los empleados vitales para el tiempo de impuestos enfrentan un futuro incierto, con decenas de miles de posibles recortes de empleo en las próximas semanas.
Y al igual que en 1985, los problemas tecnológicos son grandes para 2026. El equipo de tecnología ya ha perdido un personal importante, con una partida más contemplada. Los expertos del IRS señalan que el personal del Departamento de Eficiencia del Gobierno integrado en el IRS recientemente ha comenzado a jugar con los intrincados programas que hacen que las temporadas fiscales y reembolsos funcionen. Las personas dentro y fuera del IRS temen a las personas desconocidas que interfieren con el complejo funcionamiento de los sistemas de la agencia y la ley fiscal podrían ser catastróficos para la temporada de impuestos 2026.
“Lo número uno que les digo a los nuevos comisionados es que lo que sea que hagas, no puedes estropear la temporada de presentación”, explicó Gibbs.
Con la planificación de la temporada de impuestos de 2026 a partir de unas pocas semanas, se cierran preguntas importantes sobre si la agencia puede entregar una temporada de impuestos sin problemas el próximo año con menos personal, distracciones sobre pérdidas de empleos y discusiones sobre las principales revisiones de la agencia.
La próxima temporada de impuestos adquiere una importancia aún mayor porque 2026 será un año electoral que determina quién controla el Congreso. También es cuando el IRS podría estar implementando una nueva legislación fiscal que ahora se está considerando. Cortar los recursos del IRS crea desafíos políticos únicos. Como ilustró 1985, un fracaso en el IRS tiene implicaciones de largo alcance, tanto económicas como políticas.
Nuestro sistema fiscal se basa en el concepto de “Pague asha”, ya sea a través de la retención de sueldo o los pagos de impuestos estimados. Los reembolsos rápidos son una piedra angular de ese concepto, con los contribuyentes que cuentan con reembolsos rápidos. Los reembolsos retrasados podrían erosionar la fe en el sistema fiscal y el concepto de “cumplimiento voluntario” con las leyes fiscales.
Gibbs y otros les preocupa que los recortes en el IRS puedan crear un efecto dominó, incluidas las personas que no pagan impuestos o simplemente no presentan una declaración de impuestos. Los incentivos reducidos para los reembolsos, junto con las reducciones drásticas en la aplicación fiscal del IRS, crean problemas importantes para el desempeño económico del país, así como para el objetivo de reducir el déficit.
La administración Trump debe considerar cuidadosamente estas implicaciones para 2026 antes de reducir las operaciones del IRS central. Al final del día, los recortes al IRS crean no solo peligros para las cuentas bancarias de los contribuyentes y el flujo de ingresos de la nación, sino también para los funcionarios electos.
Gibbs lo explicó de esta manera: “Si eres miembro del Congreso o eres un contribuyente, lo último que quieres es que el IRS tenga una mala temporada de presentación”.
Terry Lemons pasó 26 años en el IRS supervisando las comunicaciones y los asuntos del Congreso, trabajando con seis comisionados diferentes del IRS. Anteriormente, se desempeñó como jefe de la Oficina de Washington para la Gazette demócrata de Arkansas.
