El presupuesto del estado de Colorado se está acercando a la finalización, pero los legisladores han seguido lidiando más de $ 1.2 mil millones en recortes propuestos, con adornos a un programa de reembolso de salud comunitaria y a los fondos de transporte entre los que llaman la atención.
Los recortes de fondos propuestos para los trabajadores de la salud comunitaria condujeron a enmiendas y súplicas de los legisladores que buscaban impulsar una fuerza laboral que un senador llamó un “linchpin” para su distrito rural. Mientras tanto, el retraso propuesto de decenas de millones de dólares en fondos de carreteras ha preocupado a las organizaciones por las condiciones de la carretera en los próximos años.
En ambos casos, los críticos advirtieron que los recortes y retrasos propuestos causarían más daño que ahorros. Pero las matemáticas fiscales no mienten, los escritores de presupuesto contrarrestan, no importa cuán doloroso tome las decisiones.
Los miembros del Comité de Presupuesto Conjunto, que escribió el documento de gastos del estado para el año fiscal 2025-26, enfrentaron el agujero de presupuesto profundo este año debido al límite de gasto constitucional establecido por la Declaración de Derechos del contribuyente. El límite resultó en recortes grandes y pequeños en todo el gobierno, como los legisladores buscaban, con éxito, para proteger la financiación de la educación y Medicaid.
“Es desgarrador”, dijo el representante Shannon Bird, un demócrata de Westminster en el comité de presupuesto. “Cuando está recortando $ 1.2 mil millones del presupuesto, es imposible financiar todas las cosas que nos gustaría financiar como un comité de presupuesto conjunto … esto también nos rompe el corazón. No es una decisión que tomemos en una situación fiscal diferente”.
La casa aprobó el presupuesto 44-21 el jueves. Autorizaría alrededor de $ 44 mil millones en gastos totales y $ 16.7 mil millones en gastos de fondos generales para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio. El Senado aprobó el presupuesto a principios de abril.
Ahora, el Comité de Presupuesto Conjunto deberá conciliar las dos versiones antes de que el presupuesto se acerque al gobernador Jared Polis para su aprobación.
Sin embargo, el presupuesto no es todo recortes. Los escritores de presupuesto también promocionan otros $ 150 millones para la educación y un aumento del 1.6% en la cantidad de proveedores médicos que se reembolsarían bajo Medicaid, ambas áreas de preocupación temprana cuando los legisladores enfrentaron un déficit tan masivo.
Y no todos los recortes propuestos han recibido tanto calor, incluido un recorte de $ 1 millón para la prevención de intimidación en el departamento de educación, causada por los ingresos de marihuana caídos; una reducción de $ 4.2 millones para servicios pares en el departamento de Política de Atención Médica y Financiamiento; y $ 4 millones en recortes totales a la Administración de Salud del Comportamiento. Un problema de transporte de Medicaid problemático fue reducido por más de $ 13 millones, y los programas de competencia basados en la cárcel recibieron un éxito de $ 2.3 millones.
En una de las varias docenas de facturas orbitales presupuestarias, llamadas así debido a su estrecha relación con el proyecto de ley presupuestario, los legisladores también mataron formalmente un programa de prevención de trastornos alimentarios lanzados en medio de un aumento en los diagnósticos y la preocupación por los centros de tratamiento. Ese programa se había reducido incluso antes de que se aprobara hace dos años, también por razones presupuestarias, y los legisladores esta semana barrieron lo que quedaba.
“Tienen un trabajo realmente difícil, casi imposible,”, dijo Zach Zaslow, vicepresidente de salud comunitaria y defensa del Hospital de Niños Colorado. “Hay muchas causas dignas por ahí”.
Vuela para la comunidad de la comunidad de salud Magda Ortiz, a la derecha, escribe información para el paciente Angeles Sánchez, izquierda, durante un evento de detección de salud del corazón en Vuela para Salud el 25 de febrero de 2023. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Luchar contra los trabajadores de la salud comunitaria
Pero él se encuentra entre los interesados por una propuesta para reducir el reembolso de Medicaid para los trabajadores de la salud comunitaria, lo que ha atraído a la consternación particular.
La medida, un proyecto de ley orbital, mataría un programa establecido por una ley 2023, aunque aún no ha tenido un efecto completo. El programa costaría aproximadamente $ 2.8 millones, aunque su eliminación también conduciría a la pérdida de más de $ 8 millones en fondos de correspondencia federales.
Los trabajadores de la salud comunitaria ayudan a las personas a conectarse y navegar por sistemas de atención médica complicados. Los defensores dijeron que el uso de los trabajadores conduce a ahorros inmediatos y a largo plazo al ayudar a los pacientes a obtener atención antes de terminar en costosas salas de emergencias.
Este programa habría reforzado las redes existentes en todo el estado. Pero, los escritores de presupuesto argumentaron que no iban a lanzar hasta el 1 de julio. Lo vieron como un lugar para ahorrar dinero sin dañar los servicios existentes, incluso cuando elogiaron su intención.
“Este corte no fue uno que fuera fácil de hacer”, dijo Bird.
Anteriormente en el proceso presupuestario, el Senado modificó el proyecto de ley que desembolsa el programa para reducir a la mitad el recorte, a $ 1.4 millones. Ese cambio no llegó a la versión de la casa.
Las cámaras aún necesitan conciliar las dos versiones del proyecto de ley, una con algunos fondos, una sin ninguna, antes de que el presupuesto vaya a Polis. Es una pregunta abierta si la financiación sobrevive y, si lo hace, de dónde podría provenir el dinero.
Patti Valverde, directora de los programas de la Escuela de Salud Pública de Colorado en la Universidad del Norte de Colorado, dijo que los trabajadores de la salud comunitaria son un “puente” entre sus comunidades y la atención médica, con décadas de investigación que respaldan su eficacia.
Probaron vitales durante la pandemia Covid-19 a ayudar a las personas que no confiaron en los departamentos de salud pública o hablaban inglés como su primer idioma, dijo. También advirtió que los recortes afectarían desproporcionadamente las zonas rurales.
“Realmente sería una gran pérdida y estaríamos retrocediendo” sin el programa, dijo Valverde. “Y perderíamos (trabajadores de la salud comunitaria) porque sin reembolsos, perderemos fondos de subvenciones … simplemente no veremos el retorno de la inversión con las formas en que esta fuerza laboral realmente puede reducir los costos”.
Valverde dijo que ha estado trabajando para implementar el programa de reembolso de Medicaid durante dos años. Cientos de trabajadores ya han recibido capacitación bajo la expectativa de que Medicaid pronto comenzará a ayudar a pagar sus salarios, dijo.
Zaslow, del Hospital de Niños Colorado, dijo que es uno de los raros programas en los que no solo paga en el futuro, sino que valdría sus frutos en los ahorros de atención médica el año en que se implementa.
En el Senado, un grupo bipartidista de legisladores impulsó los fondos, sobre las objeciones de los miembros del comité de presupuesto. El senador Kyle Mullica, un demócrata de Thornton que presionó para suavizar el corte, dijo que el estado ve más de $ 2 a cambio de cada $ 1 gastado en el programa. El senador Marc Catlin, un republicano de Montrose, calificó a los trabajadores de la salud comunitarios como un “linchpin” en su comunidad.
Pero el estado necesita encontrar recortes en algún lugar cuando se enfrente a un hoyo de $ 1 mil millones este año y proyectando recortes similares el próximo año, dijo la senadora Barbara Kirkmeyer, republicana de Brighton en el comité de presupuesto.
“Si bien aprecio esto y entiendo la necesidad, este programa no ha comenzado”, dijo Kirkmeyer. “No comienza hasta el 1 de julio. Y a partir del 1 de julio, el próximo (fiscal) año, probablemente incluso antes del próximo año, tendremos que comenzar a decidir qué recortes vamos a hacer”.
Una ráfaga de viento sopla polvo y suciedad sobre Colorado 93 mirando al noroeste de Arvada, Colorado el 6 de mayo de 2024. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
Financiación de transporte de llave lenta
Un movimiento presupuestario separado ha estado tomando a otros líderes electos, aunque no parece estar ganando terreno entre los legisladores: lentos para ahorrar algunos fondos de transporte para ahorrar $ 70 millones en este próximo año presupuestario y $ 56.5 millones el próximo año. Sin embargo, los cambios propuestos aumentarían la financiación planificada a principios de la década de 2030.
Mientras que los escritores de presupuesto finalizaron la propuesta de gasto el mes pasado, una coalición de comisionados y grupos empresariales del condado rural firmó una carta pública pidiendo mantener la financiación de transporte en su lugar. El estado ya tiene una acumulación masiva de trabajo en la carretera que debe hacerse, dijeron, y los retrasos en la financiación solo retrasarán la respuesta del estado a la necesidad de mantenimiento de carreteras, construcción y mejoras de seguridad.
La falta de fondos es “poner en peligro la seguridad de nuestros ciudadanos e impediendo el progreso económico y la competitividad de nuestro estado”, advirtieron.
Durante el debate, los legisladores que escriben el presupuesto respondieron que la propuesta no era un recorte, solo un retraso. Los proyectos de transporte no se materializan en función de los presupuestos anuales, sino en función de las ventanas de financiación a largo plazo, dijo Kirkmeyer, quien pasó dos décadas en un comité asesor de transporte.
Ella dijo que el comité trabajó con el Departamento de Transporte de Colorado para garantizar que no haya “hipo en la financiación de proyectos de transporte”.
“Este es uno de esos elementos que creo que todos preferiríamos no tener que hacer para equilibrar el presupuesto”, dijo el representante estatal Rick Taggart, un republicano de Grand Junction en el Comité de Presupuesto. “No hay duda al respecto”.
Las malas condiciones de la carretera, ya sea debido a la nieve o los baches que causa, son una preocupación constante en todo el estado. Un estudio reciente realizado por el Common Sense Institute, un grupo de expertos centrado en la economía y la libre empresa, encontró que las nuevas tarifas de transporte aprobadas en los últimos años se han ido en gran medida a proyectos multimodales, como el transporte masivo y la mitigación ambiental, mientras que el dinero para la infraestructura base no se ha mantenido.
“Los recursos de CDOT no satisfacen la demanda”, encontró el estudio. “A largo plazo, los recursos disponibles simplemente son insuficientes para operar, mantener y expandir el sistema de carreteras del estado para mantener los niveles de servicio apropiados”.
Ben Stein, ex director financiero de CDOT y autor del estudio CSI, advirtió que retrasar las reparaciones puede resultar en reparaciones más urgentes y costosas en el futuro. El proyecto de repavimentación pospuesto de hoy puede convertirse fácilmente en el problema de reconstrucción de carreteras de mañana, por ejemplo.
“La legislatura dice que está en un enlace hoy … así que lo pondrán en un back -end en 2032 o 2033”, dijo Stein. “¿Quién puede decir que la Legislatura en 2032 o 2033 no dirá que también están en un enlace, por lo que van a sacar ese dinero de otros 10 años?”
Pero él, como todos los demás desconfían de los cortes que hablaron por esta historia, también alcanzaron un tono conciliatorio. El tamaño de la brecha presupuestaria respaldó a los legisladores en una esquina, dándoles la tarea poco envidiable de salir.
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