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Desde mis primeros recuerdos de cine, televisión y teatro, me han atraído el caos. Ya sea que se tratara de Puck en el sueño de una noche de verano, el genio en Aladdin, o Mork the Ork, Drop Dead Fred, The Cat in the Hat, The Grinch, Larry David, Gremlins y, por supuesto, Beetlejuice, hay algo sobre la travesura y el mayhem que inmediatamente me llama la atención. También es un tema notable en mis amistades; Tiendo a rodearme de personas que toman la cúpula de nieve y la sacuden.
Quizás, es porque estos personajes son lo contrario de mí.
Soy un niño de clase media del suburbano Melbourne que es dolorosamente cortés, siempre usa sus modales y se disculpa cuando otras personas se topan con mí. Hasta el día de hoy, tengo una reacción ansiosa severa a las reglas de ruptura. Devuelve mi tranvía de compras, toco mi myki y pago mis multas de estacionamiento. Pero en el fondo de mí, donde está oscuro y lleno de rimas privadas y buhas, desearía ser Beetlejuice.
Mis años formativos de escritura e interpretación de la comedia musical comenzaron con “Angry Eddie”, una versión exagerada de mí mismo que rompió las reglas, habló la verdad y sostuvo el megáfono. Supongo que mi fe en las reglas sociales y la creencia imperturbable que todos serán vistos si solo esperan pacientemente su turno tiene un inconveniente. Ese inconveniente es la represión. Para ser un buen diente en la rueda, es necesario suprimir las propias necesidades y no hacer un escándalo. Nunca comas la última galleta, no importa cuánto quieras.
Beetlejuice es lo contrario. Él es todo lo necesario.
Michael Keaton en la película de 1988 de Tim Burton, Beetlejuice.Credit: Warner Bros. Pictures
La tarea de adaptar la exitosa película de comedia de comedia de comedia de 1988 de Tim Burton protagonizada por Michael Keaton en el papel principal en un musical había comenzado tres años antes de que yo se uniera como compositor/letrista. Los escritores de co-books del programa, Scott Brown y Anthony King, junto con el director Alex Timbers, reorientaron la historia para centrarse en la adolescente gótica Lydia Deetz y su experiencia de dolor después de perder a su madre, Emily. Cuando me uní al equipo de redacción, el objetivo desafiante era hacer de esta historia de Lydia, emocionalmente hablando, con Beetlejuice nuestro no confiable narrador y antagonista de la cuarta pared.
El desarrollo de un musical de Broadway es extenso y riguroso. I was the last author hired, but it still took five years of writing before Beetlejuice opened out of town in Washington, DC, in 2018. It would undergo intense rewrites before opening on Broadway at the Wintergarden Theatre on Anzac Day, 2019. Through the process of developing Beetlejuice The Musical, I learned a great deal about my co-creators, about the art of the modern musical, about myself as a human and a writer, about audiencias y sobre la muerte y la comedia.
Para empezar, me adhiero a la opinión de Oscar Wilde de que si vas a decirle a la gente la verdad, es mejor que los hagas reír o te matarán. La comedia y la comedia negra específicamente es la única forma en que sé cómo comunicar ideas incómodas a una audiencia. La comedia es una forma segura de explorar pensamientos, miedos, ansiedades e impulsos naturales que ocurren, oscuros e “inapropiados”.
Eddie Perfect durante los ensayos para Beetlejuice esta semana.
Todos compartimos estos miedos hasta cierto punto, por lo que existe una catarsis innegable en tener nuestras reflexiones colectivamente oscuras y privadas que se emiten en el escenario o en la pantalla mientras nos sentamos en la oscuridad con extraños. Inmediatamente nos sentimos menos solos, menos extraños, nuestras reflexiones naturalmente sombrías (“¿Qué pasa si atravesó esta luz roja?” “¿Qué pasa si hundí mi brazo en esta freidora de chips?” “¿Qué pasa si dejé este bebé?”) Si no es exactamente normalizado, entonces reconocí.
El público se ríe más duro en las cosas que son más ciertas.
Como personaje, Beetlejuice está diseñado para llevar a una audiencia a través de todos estos pensamientos socialmente inaceptables pero confiablemente intrusivos (y algunas ideas extrañas y extremas) porque esencialmente está hecho de pensamientos oscuros. Él dice lo que no podemos decir.
Dicho esto, aprendimos que, de hecho, hay muchas cosas que Beetlejuice no pudo decir porque nuestra audiencia no lo encontró divertido. Chistes sobre la religión, algunos chistes sobre el sexo (¡sí, lo creas o no, tenemos una línea), Chistes en clase y pobreza, política e historia, todo iba y se basó en la reacción de la audiencia. Pero en realidad no se trata de mitigar la prudencia. El público se ríe más duro en las cosas que son más ciertas.
El proceso de desarrollo de Broadway permite a los creadores arrastrarse por la parte de atrás, viendo a la audiencia tanto como (si no más que) el programa en sí. A menudo, el oficio de desarrollar Beetlejuice se sentía como diseñar un viaje emocional, constantemente ajustado contra el enfoque y la confusión menguantes mientras se construye para impulso, risas, lágrimas y jadeos. Es un acto de manipulación sostenida, y cuando todas las risas y las respiraciones retenidas y los silencios aturdidos y los chillidos encantados se tienen en cuenta, es satisfactorio de una manera que es difícil de expresar.
Al tratar con los elementos alegóricos de Beetlejuice (Ghosts, Death, The Fourlife, ¡Oh, Dios mío!), Se mantuvo importante dentro de la fantasía y la invención para no traicionar las verdades esenciales del dolor. Cuando alguien que amamos muere, no regresan.
En un taller anterior de nuestro musical, Lydia se reunió con su madre en el inframundo. Recuerdo sentarse en un bar de Manhattan con Scott y Anthony después de un taller que se muestra, todos discutimos por qué este momento no se sentó bien. No hay resolución para el dolor. Los vivos no pueden resolver cosas con las que han perdido. La única comodidad y resolución que podemos encontrar está en relación con los vivos. Hacer que Lydia encuentre su fuerza a través de una reconexión con su madre muerta se sintió como una traición a cualquiera que haya sufrido una pérdida.
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En cambio, reinventamos al inframundo como un abismo interminable, una metáfora de la muerte misma: eterna, fría y solitaria. Como escritores, un callejón sin salida puede ser útil. Este nos llevó a una visión importante: nuestro programa trata sobre una chica viva que quiere estar muerta, conocer a un chico muerto que quiere estar vivo.
Lydia es la que elige desatar Beetlejuice, y Beetlejuice es el caos necesario para que todos los demás personajes sanen y crezcan. Claro, es desagradable, manipulador y grosero (y por el Acto 2 bastante peligroso), pero cuando se da un fuerte alito, “avanza” e ignorando el dolor y el dolor no funcionan, algo tiene que dar. Como cultura, necesitamos un pequeño beetlejuice; Nos convence de esconder, probar y extender nuestra resistencia haciéndonos luchar por nosotros mismos y entre nosotros, y hace necesario enfrentar a los insolentes y decir lo insayable.
El insacalabable y el indulgible le sucedieron a mi esposa, Lucy, quien a la edad de ocho años perdió a su madre, Mary, en un accidente automovilístico. Su experiencia de dolor se abrió camino en el personaje de Lydia; La invisibilidad que sentía mi esposa cuando era niña, el espacio entre ella y el mundo. A través de Lucy, he visto cómo el dolor es más que un shock inicial del que finalmente nos recuperamos. El dolor evoluciona; Es un ser vivo que nos sombrea a través de nuestras vidas, disminuyendo gradualmente y luego retrocede cuando los eventos de la vida se experimentan sin esa persona.
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Para mirar directamente a la oscuridad, los humanos deben sentirse seguros. Para mí, la comedia es seguridad. No puedes tener miedo y reír, por lo que puedo decir. Beetlejuice (tanto el musical como el personaje) se creó con el propósito específico de dar permiso a la audiencia para sentarse con la incómoda y aterradora realidad de la muerte, morir y dolor y reírse de ello. Porque cuando nos reímos de la muerte, celebramos la vida. Nuestros seres queridos que nos han dejado querrían que vivamos y vivamos bien. Entonces eso es lo que debemos hacer.
Además, no dejes caer al bebé.
Beetlejuice se abre en el Regent Theatre el 7 de mayo.
